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科網熱吹了好一陣子。除了新股上市，大小併購，越來越多人對科網創業感興趣，就連走政經路線的《信報》，也在周三晚舉辦了《創業救港》的論壇，請了6位嘉賓，包括科網創業家，天使投資者和推動本地startup 的中介人。對談環節的內容很實在，尤其是創業人誠實地分享自身經驗，讓觀眾更了解科網公司的營運模式及挑戰。 分享所見所聞之前，請問你玩過甚麼手機遊戲? 我估有來自芬蘭的Angry Birds, 美國的Draw Something 和英國的Candy Crush。至於本地薑，即使沒玩過都一定在新聞看過極受爭議的《神魔之塔》。 那晚，《信報》沒有找《神魔之塔》的創辦人，而是請來1999年創辦拉闊遊戲的高重建。在Nokia 手機熒幕仍只有黑白色的年代，拉闊主攻內地手機遊戲，我能夠想像高重建多麼具有前瞻性。拉闊的旗艦產品是《帝國Online》，是中國移動指定10大遊戲開發商之一，曾穩佔遊戲界第一第二席位。 主持人問：是否香港市場太細，所以打內地市場？高重建直率回答：因為洗濕了個頭。 這種率直的態度，讓觀眾了解市場現實。媒體報道，截至2012年底，中國的手機遊戲市場用戶已達2.86億，較2011年上升62.5%。至於市場規模，更達到58.7億元，較2011年增長80%。這是高速增長的龐大市場！ 席間有人問：遊戲都是免費下載，到底怎麼賺錢？ 高重建指免費下載的遊戲，都有可以付費購買的寶物。在中國，如果玩家花數萬元就能買光遊戲內的所有寶物，這個遊戲設計會被認定有問題。現在的遊戲，玩家需要花費數十萬元才能買盡寶物(全場嘩然…) 而遊戲開發商都朝這個『坑』的深度開發，讓極少數的付費玩家『養起』整個遊戲。我搜索中國手遊玩家的背景，約93%玩家的每月收入少於3000，5% 玩家的收入介乎5000－8000，只有約2%的玩家月收入高於8000。 後來，高重建談到《神魔之塔》。他指這是劃時代事件 － 香港開發商將ego 放得很低很低。在中國，遊戲開發商開宗明義走不同路線：漁翁撒網式的多產小製作、荷里活式的慢板大製作、專門抄襲的快速製作等。香港嘛，比較保守兼忠於原創。他提到拉闊團隊不愛抄襲，即使只是內部移植－將《帝國Online》從舊式手機版本升級至智能手機版，本以為畫風、遊戲、玩法都基本相同，怎知道移植之後，整個遊戲就似改頭換面…  他形容自家團隊那種『不抄襲』的觀念，是『非常離譜』的程度。 我相信他的話。這並非不支持原創，正如另一位嘉賓Ray (9Gag 共同創辦人) 所講，撇除道德觀念，應該思考的是『為甚麼別人的遊戲/ 產品』會成功，多加學習然後加進自家的產品。而Keith (Coachbase 創辦人) 則說開發app 的成本越來越低，App store 越來越多應用程式，重點是市場推廣…  我想起投資者喜愛的騰訊 － WeChat 抄襲Whatsapp 和Talkbox，主要在市場推廣下功夫。 遊戲之外，高重建提及『內地的人才薪金低』是不合時宜的想法。人才也許起薪點低，但往後的加薪幅度極快追上，絕對不便宜，所以別為了『薪金支出低』而遷往內地。真正想打中國市場的創業人，要麼All-in，要麽不去。若果只有一個co-founder 長駐內地，是極難成功的。 雖然我不知道這些活生生的科網創業人體會如何幫助投資者，但投資不只看數據，用WeChat 和玩鬥地主之外，聽資深科網創業人的經歷，絕對有助了解行業的發展和生態。《信報》舉辦專門探討科網創業的座談會，有其意義！

近月騰訊(700.HK) 股價不斷創新高。繼雲遊(484.HK)於10月初上市，以『鬥地主』闖出名堂的博雅互動亦會在本月12日掛牌。全球矚目的Twitter IPO，路演後提高每股定價，顯示需求極殷。市場越來越多『科網泡沫再臨』的討論，昨天看了 Here’s The Evidence That The Tech Sector Is In A Massive Bubble 一文，指出非常有趣的觀察： 第三季的軟件收購合併項目，是第二季的3倍 科技公司的員工薪金高企： Mike Schroepfer － Facebook 副總裁 － 2011年袋$2440萬美元 Chris Fry － Twitter 高級副總裁（2012年加入）－ 袋$1000萬美元。薪酬高過董事會主席和公司創辦人 IT 人極度搶手： 應徵者手持5－6份聘書 第一日開工前的15分鐘電郵通知有更好的offer ＆ 不上班啦 科技公司的估值很高，但營業額有限，例如： Fab.com 的銷售模式不成功，辭退440人後，籌得1.65億美元 遊戲公司Supercell  第一季度營業額：1.78億美元 作價30億並籌得15億 投資者Masayaoshi Son （軟庫創辦人）說他擁有：300年的視野 Pinterest 估值－38億美元 新一輪集資2.25億美元 估計每年營業額只是900萬至4500萬元 Snapchat  零營業額 估值 － 36億美元 Yahoo 雅虎 以11億元收購Tumblr […]

我孤陋寡聞，對以色列的印象停留在打仗和聖城。看過The Startup Nation:  The Story of Israel’s Economic Miracle，才知道以色列出產最多在納斯達克上市的科技公司。 曾聽說以色列的軍事科技強勁、猶太人是天生的營商民族。那時，我沒認真找過資料。 The Startup Nation 的可讀性高。全書以故事形式敘述，談及以色列的歷史，文化，軍隊，稅制等，趣味央然，而且有感人至深的情節。此外，又會與其他國家如新加坡和韓國比較，說明以色列的創業精神和經濟奇蹟， 『移民不怕重新來過。從定義說來，他們是冒險家。移民組成的國家，就是創業家的國家。』 我從書中學了很多新鮮事： 以色列立國後，不斷招攬世界各地的猶太人移民，讓他們從第一日就成為公民。歷史緣故（亡國），猶太人長期散居各地，第二次世界大戰更遭到大屠殺。由於是『難民』，基本上不受各國歡迎，長期『寄人籬下』。 以色列要成為猶太人的土地。過去數十年多次發起行動，不理會是否增加國家的負擔，將各地猶太人（不論貧富，學歷和年齡）以飛機一大批一大批的載到以色列。 俄國的猶太人只佔人口的2%，但佔了俄國醫生的30%，工程師20%。猶太人移民潮為以色列帶來了很多科研人才。 以色列周邊都是『虎視耽耽』的敵國，人民長期生活於『生死壓力中』，訓練出成熟的心理狀態。 以色列強制服軍役，而年青人覺得這是光榮。軍隊有精密的訓練，培養很多高質素的年青人。由於資源有限，他們不單要獨當一面，更需要是『通才』。這些訓練非常適合從事科技創業。 以色列的軍隊文化，不是階層命令制。由於經常有戰爭，高階軍官需要下放權力給前線軍人，讓他們靈活做決定。所以，低階軍人都勇於挑戰現狀，不服從命令，提出創新方法面對環境。這種文化，造就了科技創業人。 新加坡同是小國，但未打過仗，兼且是『家長命令式』文化。所以，即便向以色列取經建立軍隊，並未培養出科技創新的人才。 政府鼓勵科技創業，免稅兼大力扶持。可是，以色列過往沒有金融業 － 基金經理收取performance carry 是違法的。 Intel 在以色列設立研究中心和廠房後，研發了突破性微型晶片。後來，在大規模生產386 晶片給全球的IBM 電腦期間，遇上戰爭。政府宣布停止所有商業運作。可是，猶太裔管理人員擔心停工影響生產進度，更甚是向外資發出『戰爭不利投資』的訊息，所以不理會政府的規定，繼續營運。在自願制度下，即使有兩枚炮彈在頭頂飛過，仍有8成員工繼續工作。他們更在廠房設立了臨時幼稚園（由於學校停課，有些員工需要帶著孩子工作）。 炮彈在頭頂飛過，依舊如期生產；警報響起戴上防毒面具後，仍能處之泰然地和美國開會。 以色列讓海外投資者對他們充滿信心～！ 書中還有很多有趣的故事，例如軍備和武器的走私，第一間以色列航空公司…  我重新認識以色列。基督教會常指聖經教導『順服』，偏偏上帝的選民敢於不服從。而且正正是這種文化，培育了多間成功的科技公司，創造奇蹟。 忽發奇想：猶太人身為上帝的選民，幾千年來遷徙，復興，衰落，亡國，流亡，復國…  見證的未必是 神對人的耐性(憤怒－寬恕－拯救－憤怒－寬恕－拯救…），而是 神賜予人的生命力和盼望的力量。

IT Startup 的潮流，從矽谷捲至世界各地，成為VC 追逐的對象。 Startup 追求極速的成長率，其定義因公司而異。成長率可以指用戶人數、下載次數、服務頻率、營運收入等。綜觀過去成功的startup，大多以用戶量取勝，例如Facebook, LinkedIn, Instagram, Draw Something, AirBnB, 淘寶、點評等。 為甚麼追求個人用戶數量，而不是商戶數目或營運收入? 傳統的行業，真金白銀的交易最為實際，亦是公司健康度的指標。 互聯網和手機對世界最大的衝擊：打破了地域的界限，接觸每個人變得輕易而舉。 過往因為地域的限制，市場是零碎的，但互聯網和手機令全球的個人用戶聚集到同一個市場。市場規模是以往的數十倍、數百倍、甚至數萬倍。而「以個人為服務對象」的IT startup， 透過互聯網和智能手機作銷售渠道 (姑勿論銷售免費或收費服務)，上客程序簡單又迅速。至於以「公司為服務對象」的IT startup，公司客戶的煩瑣架構和商業決定程序，並未因互聯網和智能手機的出現而消失，上客的barriers 較個人用戶市場多。Sign up 公司用戶的難度高且速度慢，但多數能換來即時的金錢回報。 兩相比較，個人用戶的數量增長率，應該遠遠超過商業用戶。 速度快兼barrier 低的tradeoff：個人用戶較不願意付款，而且「忠誠度」低，未必能長期使用服務。 若要提高忠誠度(more engaging) ，需要讓他們持續親身參與 (empower individuals to do something)。這是是釋放個人用戶潛力的IT startup如eBay, YouTube, Facebook、淘寶) 能快速成長的其中一個因素吧。 既然startup 追求growth rate，重點是增長率夠高夠爆。這個增長率可以是營運收入、用戶人數、服務次數、使用頻率…  而任何可能拖慢增長率的障礙，即使影響短期的營運收入，也許都應盡量避開。

這年代，將任何實體活動搬上網，都可以是一盤生意。 Storenvy 是美國的網上格仔舖。雖然因創辦團隊分手而被知名的startup incubator – Y Combinator 踢出培育計劃，之後卻籌得500萬美元。 Business Model Generation 是一本暢銷書，教商務人員如何訂制更好的Business Model，有一套物資供使用。現在，推出雲端的網站、iPad 和手機版，讓公司支付月費租用平台，跨國兼同步brainstorm business model。 我第一次看到這兩間公司，簡直是傻了眼。 Storenvy – 香港有格仔鋪是因為租金貴，是形勢所迫下的產物。 為甚麼網上沒有鋪租貴這回事，卻有「格仔鋪」的生存空間?  為甚麼Storenvy 認為能在Amazone、Ebay、Pinterest、淘寶等購物網站中衝出血路。 我估，「隨意閒逛」是生活習慣。這好比行花市、看格仔鋪、逛中小型的boutique 商場。客人未必有特定想買的東西，也不知道每間小店的主打。一邊閒逛、一邊有意外驚喜。Storenvy 和大站的排列方式完全不同，沒有一開始就分門別類。這就是驚喜所在吧。 賺不賺錢?  未知。但先看看其營運模式。 定位：招覽世界各地的個體小商戶 開店 完全免費 更提供自家工具讓商戶自建獨立網上商店、Facebook Page etc. 同時feature 各家店的商品在storenvy market place 收費模式 商戶若能帶到客人到其獨立頁面購物，即收100%。Storenvy 不會抽佣 客人若是在Storenvy 的marketplace 購物，Storenvy 則會與商戶有profit sharing  這是傳統兼行之有效的business model。Storenvy 不是做格仔鋪，而是自建平台做distributor.  這是很富挑戰性的方向，要做大不容易。 開始階段最重要是多店鋪，所以提供各種免費工具，鼓勵人人以最小的effort 成立自己的格仔箱。 整件事有點似Pinterest，但Storenvy 開宗明義做生意，兼且提供各式各樣的工具予店主。 我期待看到Storenvy 未來的發展。至於另一間 Business Model Generation […]