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學習於娛樂 推介好書和數學遊戲apps

今日書展開鑼，友人新書《中產必須死》(高天佑著) 和《初創起義》(尹思哲著) 終於出爐，引頸以待多月啦。雖然早前有 VIP 預覽部份內容, 始終不及兩本實體書在手。一本談如何在新世代自處，尤其是中產須「置諸死地而後生」，可謂「生存指引手冊」；一本訪談本地科技初創公司創辦人，人物個性和成長故事引人入勝，書展必買。
至於海外作者，6月新書有大前研一的《世界經濟的新解答》和吳軍的《見識》。日前買回家未及看完，但兩者均是質素保證。大前研一指全球經濟再沒有龍頭，而且受政策左右，投資思維要從過往的追溯本源了解成長潛力，擴闊至解讀政策訊息和影響。至於吳軍的新書，不再集中講大數據或人工智能，涉獵範疇廣，談商業和人生智慧。
近日收到信用卡推廣電郵 － 去書店購物過千元，可以免息分期付款…  在互聯網盛行，知識免費傳播當道的世代，書本竟然成為「奢侈品」需要容許分期付款，以鼓勵消費。時值暑假，估計相關推廣主要針對教科書吧！
其實實體書之外，Google Play Store 和 Apple Apps Store 都有很多教育應用程式，好玩有趣，讓孩子寓學習於娛樂，可能是書本外的另一選擇。
上週在RISE Conference 訪問了香港人投資兼參與，總部位於馬來西亞的Zap Zap Math.  顧名思義，是數學教學程式，最特別之處是以透過遊戲，教導和灌輸數學理念和邏輯，目標用戶是5歲至12歲的小孩。公司去年9月募資約千萬港元，至今超過300萬下載，目前美國是最大市場，其次是中國。
Zap Zap Math 近月改變銷售定位，由B2B 轉為B2C，除了數學遊戲程式更個人化更貼心，亦有助父母和老師認清孩子的學習進度。而孩童由過往缺乏耐心，只花3－5分鐘，提升至每次花約20分鐘，部份學校更以Zap Zap Math 作為補充練習。向來學習效果和動機掛鈎，若是自發兼感興趣，就事半功倍。據知公司現正募資，以盡快佔據美國和中國市場。
早前股市大挫後逐步企穩，本欄曾詳細分析的IGG (0799) 和茂宸集團(0273)，這兩週強勢回勇。基礎分析的好處，是投資者為公司摸底後較易坐得穩，希望讀者有所斬獲。
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週末雜談：「取勝之道」、微信Shake 出iBanker老公、愛與時間

先前的週末書介Facebook Like 數倍於股票分析文章，今次再接再勵，週末雜談三則。

(一) 從打波的取勝之道到創業投資

以往和契姨甥仔打波都是隨意玩樂，今日計分比賽，沒有玩發球權，而是直接得分制。我們主要的得分(失分)位，多數是落網、出界和發球失誤等等，很少是技術取分。原來『取勝之道』不需要卓越球技，而是要致力減少失誤。這道理顯淺易懂，似是老生常談。友人說世間每一件事本是如此。我不認同 －「取勝之道全憑減少失誤」只適用於有清晰規矩的項目，例如比賽和考試。若套用在投資領域，只是部分適用。如果是科技創業，則根本不合用。

先說科技創業，這領域沒有既定的『成功方程式』，所以減少失誤等同要減少嘗試。Startup 為找出成功的道路，需要”fail fast” －越多失誤等同越多學習機會(lesson learnt)，有助找出正確道路。我想它們需要的不是減少失誤，而是加快失誤的速度和減低失誤的規模(magnitude)。若果能快速兼小規模地犯錯，並學到教訓，應是較理想。

至於投資領域，則未必需要像科技創業般不斷地小規模犯錯。因為投資的成功方程式很簡單：低買高賣（較複雜的衍生工具和期權等，暫不在討論之列)。可是選股和買賣需要捕捉時機，而這部分不容易有清晰的規則。所以，很多投資者訂立交易守則，例如止蝕位等於整個投資組合的2%、連續3個交易蝕本就離場休息等，就是為了減少失誤或減輕失誤的程度，保存實力。從這角度看，較易了解交易守則的重要性吧。


(二) 補習國際化、年青人的常識、WeChat Shake 出 iBanker老公
早前朋友聚舊，席間有電視台編劇、digital & social strategist 、公司秘書和兩位老闆 － 專責舊樓收購＆重建酒店，以及跨區補習社。整晚飯局的話題新奇有趣。除了電視台的明爭暗鬥、港視的拐角手法、和名牌配對公司的營商手段，印象最深刻是
  1. 補習社的經營模式 
    1. 朋友的補習社從幼兒學前班到高中DSE考試都有。我本以為學前或幼兒班的家長最願意付錢補習，卻原來是小學生的家長最樂意送孩子去補習。這類別的市場需求較大，可是並不是利潤率最高。為甚麼？因為補習教材都是franchise，需要拆賬。教材來自世界各地，包括較受歡迎的日本和韓國，而最多franchise 教材的學科，是數學。
    2. 我驚訝 － 以franchise 教材的數量和國際化程度，補習市場較我印象中的『老土單對單』或『明星教學班』成熟很多很多。而營運者面對的是國際市場，不是本地市場。
  2. 新一代
    1. 大學畢業生沒有common sense
      1. 據聞一位到外資銀行工作的大學畢業生，需要貼郵票寄本地信。可是，公司沒有平郵郵票，只有空郵的。郵票面值不對，他的處理方法是：將空郵郵票撕開兩分，只貼一半在信封…  
      2. 另一位面試市場推廣職位，回答處境題：如何推廣某個名不見經傳的手袋品牌，竟然答：和Chanel crossover…  
      3. 辭職沒有信、沒有電話、沒有會談，只有一個whatsapp message。如果公司拖拉不簽合約，whatsapp message 通知辭職很合理。但我問得很清楚，他們早已白紙黑字簽了約。既然開工要簽字，離職需要遞信或較formal 的交代，屬合情合理吧~
    2. 年輕一代最輸蝕的是：
      1. 創意低 － 大概和熱愛玩電子遊戲有關。他們只需要跟著攻略過關，不需要動腦筋有新意
      2. 抗逆力較低 － 沒有會考，一條龍讀到中學最後一年才有DSE，令升不到大學屬大多數。而這個人生挫折，不是每一個都有能力面對和處理
    3. 我不肯定上述comment 對年青人公道，但聽完真的會笑和 O嘴
  3. 微信Shake 出 iBanker老公
    1. 女同事微信Shake (識)到iBanker，wechat 一段日子後見面拍拖，認識僅4個月便籌備結婚。閃婚不是未婚懷孕，也不是熱戀糖黐豆。而是4個月內，iBanker 在微信又再shake 其它女生，玩曖昧兼腳踏兩船。之後他發現還是愛女朋友多一點，所以求婚。
    2. 我比較傳統兼老土，祝福他們但不看好。4個月了解不足，wechat shake 閃婚還要加上中間那段小插曲。江山易改，本性難移，既然 iBanker 怕悶又未想定下來，何必呢~  

(三) 珍惜愛與時間

「微信Shake 婚姻」令想起大學時代一位台灣師兄教導小師妹的話：一個人越願意花時間在妳身上，代表他越認真越喜歡妳。他傳授這個『篩選條件』有點harsh，尤其不適合現今的速食世代，但台灣師兄的信念是：要找的不是一個人，而是幸福。

這種『愛與時間』的correlation，除了應用在尋找life partner，也適用於親人相處吧。

居於外地的親戚計劃短途旅行，我打算飛到當地會合。短短5、6日，錢、時間和嚴重時差就算了，最麻煩是拍照簽證等一堆瑣碎事，但我珍惜相處的時光。小時候，逢週末就聚在一起玩，晚上三家人四處覓食。中學之後，逐個出國留學。畢業後，為前程留在國外或各有各忙。上次一同去旅行，是5年前吧！我知道逢週末共聚的時光，不是必然。有機會相處玩樂，真的要珍惜，而那將會是難忘的開心回憶。

Facebook Page:  www.facebook.com/trendalysis 

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Whatsapp 的160億美元估值合理嗎？

今日的大新聞是Facebook 以160億美元(40億現金和價值120億的股票)收購Whatsapp。消息公佈之後，Facebook 的股價下跌。市場似乎認為whatsapp 作價太高。

真的嗎？

Mark Zuckerberg 已公開說明Facebook 收購Whatsapp，焦點不在盈利，但分析員習慣凡事先從「市徻」的角度入手，我就嘗試計計數吧~

Facebook 市值約1,700億美元，Whatsapp 的收購價大概是Facebook 的10%。那麼Whatsapp 的營業額和盈利是Facebook 的多少%?
2013年營業額：

  • Facebook：78.7億美元
  • Whatsapp：2000萬美元 (Facebook 的0.25%)

2013年淨利潤：

  • Facebook：15億美元
  • Whatsapp：?

Whatsapp 只有約50名員工，業務單一，只專注手機訊息服務，且沒有推廣銷售部，也不賣廣告。收入主要來源是用戶的subscription fee，每年每個用戶收取$1(現時好些用戶有免費使用的優惠期).
假設whatsapp 的利潤率是Facebook 的一倍(~40%)，whatsapp 的淨利潤要達到Facebook 的10% (1.5億元)，即每年需要達到3.75億美元營業額。

Whatsapp 現時有4.5億用戶，超越Twitter，而且每天新增約100萬用戶。若繼續以這速度增長，年尾的用戶將超過7.6億。若要達到3.75億美元營業額，即是約一半的用戶需要每年付1美元的費用。50% 付費用戶率，雖然不容易達到，但應是achievable 的目標.
這只是單單從盈利的角度估算。Facebook 看中的，並不是盈利，而是whatsapp 綁定手機用戶的滲透渠道。

Facebook 大概有12億用戶，當中手機用戶約6.8億人(~56%)。Whatsapp 以手提電話號碼綁定用戶，而且每個戶口只能同時在一部手機操作，其手機用戶佔比是100%，估計年尾達到7.6億用戶。

兩者用戶有高度重疊嗎？

Facebook 的用戶主要來自美國，Whatsapp 的用戶則主要來自非美國國家。至於用戶的engagement rate，Facebook ~63%，Whatsapp ～70%。

這些數字顯示Whatsapp 的用戶增長率和忠誠度與Facebook 不相伯仲，甚至有過之而無不及。而智能手機普及化令手機成為每個人的貼身用品 ，亦是接觸每個人最直接的渠道。Facebook 要打通經脈接觸未來每一個智能手機用戶，特別是非美國的用戶，透過Whatsapp 應該最快捷簡單。

只要接觸到每一個智能手機用戶，就會有商機。

以Whatsapp 的成績，當它是一間上市公司般估值，很合理。Whatsapp 的估值約是Facebook 的10%，也很合理。

收購Whatsapp 對Facebook 應該有正面作用。我不認為Facebook 的股價應該因為這宗收購而向下走。

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美國startup：Buffer 的『終極透明』

我自問是開明的人，支持高透明度，也願意接受新事物。可是，看見『終極透明』的佼佼者 －美國tech startup Buffer，真是傻了眼。


先介紹Buffer －讓用戶輕易管理多個社交平台的帳戶。例如你需要在Facebook，Twitter，Linkedin，Google+ 等多個地方法發佈訊息，但又不想進進出出login logout 貼同一則訊息，或是希望預設時間張貼訊息，那麼Buffer 幫到你。

最近美國傳媒報導，Buffer 的共同創辦人Joel 在Blog 中貫徹實踐公司的核心價值－高透明度。團隊認為只有高透明度，才會有信任。而我稱之為『終極透明』的舉動， 是Joel 在博客公開：

  1. 計算團隊薪酬的方程式
  2. 每位員工的名字、職位和薪酬（位處世界各地）
  3. 公司每月的上客量、總用戶人數、付費用戶量、Conversion Rate（由免費使用轉為付費）等
  4. 公司每月的營業額、不同產品＆類別收入，12個月的預估營業額
  5. 公司每月的銀行戶口結存
  6. 每小時回覆用戶的電郵總數
  7. 對比(3) 至 (6) 各項指標與前1－2個月的業績
  8. 團隊電郵新措施：任何兩名或以上的團隊人員對話，都必需CC 某個團隊group （例如技術問題，需要CC engineering group email） 
這些數據，絕對是敏感資訊。例如(1) & (2)，我不明白為甚麼每一位員工都樂於讓全世界知道自己的薪酬，估計到稅後的收入和未來的薪酬(若繼續留在Buffer)。

為甚麼要讓全世界知道呢？為什麼要對每位員工的potential 設一個『上限』？公開這些資料對公司和員工有何益處？我曾看過研究，自從美國上市公司按規定公開CEO 的年薪之後，CEO的薪酬一下子飆升（誰都不想讓競爭對手看扁，要CEO 熱心留下，就需要提高薪酬待遇，免得公司和CEO 都面目無光。然而，CEO 薪酬的增長，與上市公司的業績，似乎沒有positive correlation）

第(3) 至(7) 項，屬於敏感的商業資料。誰看懂得數據，就能了解公司、計算估值，也能預估和比較同行的業績。我認為這些數據是金礦。

驚訝過後，我嘗試計計數：

  1. 17名員工中，有14名寧選現金回報，不選公司股票。
    1. 要麼對公司的信心不足，要麼不考慮長期逗留…  單從『牌面』看，不似一間充滿熱誠衝勁的startup
  2. 單是員工薪酬，就佔全年營業額的70%
    1. 營業利潤率應該介乎0% － 30%
    2. 11月銀行戶口的現金較10月增加約US$7000，即營運收入的3%
    3. 估計應收款是所增加現金的 5倍，那麼淨利潤率~15%
  3. 總共有~119萬個人用戶，當中66,000是新用戶
    1. 以每個賬戶$10月費估算，付費賬戶有19,600人
    2. 付費用戶~1.64%
    3. 這個conversion rate，我不知算高或低（沒這方面的比較材料）
  4. 商務客戶的銷售情況 – 376個付費用戶
    1. 平均每個付費賬戶帶來US$60 收入 (blog post 詳細列出各種付費組合的用戶數目)
    2. 由免費轉付費的比例約13%
    3. 現時商務客戶佔總收入~11%
看數據和字裡行間的文字，似乎新開發的商務客戶線是主打（付費conversion rate 很高），未來亦會致力提升商務客戶佔總收入的比例。

上述的計算結果，最吸引人之處：原來~1.6% 的付費conversion rate，可以在美國支持17人團隊，並且賺取超過15%的利潤。 另外，新的商務客戶線充滿潛力(不斷上客，付費conversion rate ~13%)

我還是要問：為什麼Buffer對公眾作出『終極透明』的行為？

本來，私人公司的營運狀況，除了股東之外，不需要向任何人負責。Buffer 為什麼『向公眾負責』？

讓我猜猜『終極透明』的好處：
  1. 引來傳媒報道 － 即是招徠潛在投資者的眼光。
  2. 抬高Buffer 身價 – 投資者找上門身價才高。公開資訊，應該能引來更多不同的terms，Buffer 可細意分析篩選。而且terms 夠多，才能知道”fair valuation”。
    1. 連我也會嘗試計數，潛在投資者更加會細看數據
    2. 銀行結存不多，投資者知道Buffer需要錢
    3. 但每月營業額又足夠支持開支，即是Buffer 有談判的籌碼
  3. 公開薪酬嘛，就是(1)讓人知道員工成本(2) 估算利潤率 (3) 猜出 acquhire 的價格(?) (4) 誰有或無公司股份
  4. 員工之間的電郵，需要CC 其它group –> 沒人可以『出術』(?)，需要確保未來與潛在投資者談條件時，不會出現誰欺負誰的情況？
  5. 每位員工知道：
    1. 公司的財務狀況
    2. 各個職位的performance （近一個月有微跌）
    3. 即是加添無形的壓力和動力，製造『競爭環境』（員工自然會比較＆自我鞭策），從而提升performance
以上純粹是個人猜測。有誰知道或能夠按現有資料估算Buffer 的valuation，請告知。

我支持透明度，但這種『終極透明』對一般的私人公司，是沒有必要吧~ 我想知道Buffer 這種guts 會帶出什麼，很想快些看到下一幕。
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太平洋網絡的免費移動策略：百度SiteApp

近日股市熾熱，股評人、基金經理、投資銀行等紛紛公開預測恆指升穿24000點，明年第一季更達31000點。雖然『預測』沒人說得準，更何況股市分分秒秒在變動，我都期望牛市蒞臨。


再談有趣的發現和”lesson learnt”。 

早前撰文《半百億汽車網絡廣告市場 － 汽車之家 ＆ 太平洋網絡》，談及內地汽車網廣告市場之大，以及太平洋網絡(543.HK) 多個大受歡迎的門戶網站。這公司的廣告收入不俗，財務狀況健康。可是成交量很低 – 在熾熱的股市中，日成交量只有5位數。這種交易量，何止不起眼，簡直是『無人理會』。

太平洋網絡的門戶網站，主要服務電腦用家。公司一直沒有明確的『移動策略』－網站設計不適合手機用戶，亦沒有渠道迅速打入移動市場。據我所知，從桌面打入移動市場，一直是內地機構的難題。內地甚至有獲得微軟孵化計劃支持的初創公司，研發將桌面網頁自動轉換為適合手機版面的技術，並且半年間達到收支平衡，甚至獲得盈利。

太平洋網絡身為上市公司，沒有選擇付費的服務，而是選用百度(NASDAQ：BIDU) 的免費工具 – SiteApp。此工具將桌面網頁自動轉換為移動版面，所有內容可以即時自動更新，後台操作簡便。而最吸引之處 － 百度的搜尋結果會顯示該網站屬「優化閱讀』，增加用戶點擊的瀏覽量。現時SiteApp 每天為遊戲網手機站點導入10萬獨立用戶，而移動端的流量有了5倍的提升。此外，太平洋網絡和百度聯盟的移動網盟合作後一個月，已經有分成收入。SiteApp 就像早期的Wordpress 類工具，讓用戶省時省力地建立和發展移動端，更有分析、統計、質量報告等配件。
我真心欣賞百度的SiteApp，這是很厲害的工具－ 輕易地將互聯網站轉變為移動互聯網站，吸引更多的手機用戶使用/瀏覽，這也會同時增加百度的廣告收入吧！SiteApp幫助如太平洋網絡的公司發展移動網絡策略，也同時令百度『霸佔』傳統網站轉換移動網站的distribution channel，是雙贏的策略。
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信報『創業救港』論壇點滴：中國的手遊市場

科網熱吹了好一陣子。除了新股上市，大小併購，越來越多人對科網創業感興趣，就連走政經路線的《信報》，也在周三晚舉辦了《創業救港》的論壇，請了6位嘉賓，包括科網創業家，天使投資者和推動本地startup 的中介人。對談環節的內容很實在，尤其是創業人誠實地分享自身經驗，讓觀眾更了解科網公司的營運模式及挑戰。

分享所見所聞之前，請問你玩過甚麼手機遊戲?
我估有來自芬蘭的Angry Birds, 美國的Draw Something 和英國的Candy Crush。至於本地薑，即使沒玩過都一定在新聞看過極受爭議的《神魔之塔》。
那晚，《信報》沒有找《神魔之塔》的創辦人，而是請來1999年創辦拉闊遊戲的高重建。在Nokia 手機熒幕仍只有黑白色的年代，拉闊主攻內地手機遊戲，我能夠想像高重建多麼具有前瞻性。拉闊的旗艦產品是《帝國Online》，是中國移動指定10大遊戲開發商之一，曾穩佔遊戲界第一第二席位。
主持人問：是否香港市場太細，所以打內地市場？高重建直率回答：因為洗濕了個頭。
這種率直的態度，讓觀眾了解市場現實。媒體報道，截至2012年底，中國的手機遊戲市場用戶已達2.86億，較2011年上升62.5%。至於市場規模，更達到58.7億元，較2011年增長80%。這是高速增長的龐大市場！
席間有人問：遊戲都是免費下載，到底怎麼賺錢？
高重建指免費下載的遊戲，都有可以付費購買的寶物。在中國，如果玩家花數萬元就能買光遊戲內的所有寶物，這個遊戲設計會被認定有問題。現在的遊戲，玩家需要花費數十萬元才能買盡寶物(全場嘩然…) 而遊戲開發商都朝這個『坑』的深度開發，讓極少數的付費玩家『養起』整個遊戲。我搜索中國手遊玩家的背景，約93%玩家的每月收入少於3000，5% 玩家的收入介乎5000－8000，只有約2%的玩家月收入高於8000。
後來，高重建談到《神魔之塔》。他指這是劃時代事件 － 香港開發商將ego 放得很低很低。在中國，遊戲開發商開宗明義走不同路線：漁翁撒網式的多產小製作、荷里活式的慢板大製作、專門抄襲的快速製作等。香港嘛，比較保守兼忠於原創。他提到拉闊團隊不愛抄襲，即使只是內部移植－將《帝國Online》從舊式手機版本升級至智能手機版，本以為畫風、遊戲、玩法都基本相同，怎知道移植之後，整個遊戲就似改頭換面…  他形容自家團隊那種『不抄襲』的觀念，是『非常離譜』的程度。
我相信他的話。這並非不支持原創，正如另一位嘉賓Ray (9Gag 共同創辦人) 所講，撇除道德觀念，應該思考的是『為甚麼別人的遊戲/ 產品』會成功，多加學習然後加進自家的產品。而Keith (Coachbase 創辦人) 則說開發app 的成本越來越低，App store 越來越多應用程式，重點是市場推廣…  我想起投資者喜愛的騰訊 － WeChat 抄襲Whatsapp 和Talkbox，主要在市場推廣下功夫。
遊戲之外，高重建提及『內地的人才薪金低』是不合時宜的想法。人才也許起薪點低，但往後的加薪幅度極快追上，絕對不便宜，所以別為了『薪金支出低』而遷往內地。真正想打中國市場的創業人，要麼All-in，要麽不去。若果只有一個co-founder 長駐內地，是極難成功的。
雖然我不知道這些活生生的科網創業人體會如何幫助投資者，但投資不只看數據，用WeChat 和玩鬥地主之外，聽資深科網創業人的經歷，絕對有助了解行業的發展和生態。《信報》舉辦專門探討科網創業的座談會，有其意義！
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團購轉型談 – 從薄利多銷到名牌專頁＆大眾買手

年底購物節日一個接一個。內地的光棍節後，輪到美國的感恩節，之後踏入12月的聖誕節和除夕夜。明年1月則是農曆新年。週末將至，不談股票談購物。

早陣子和朋友用團購券吃拉麵和印度餐…  記得三年前團購剛興起，我每天都會看電郵推介。後來產品的名單越來越長，我不再細看電郵了 － 我沒有每天一清早就購物的需要。現在，每個月只看一兩次團購電郵或網站。也許少光顧，我觀察到團購網的明顯轉變，感到香港人做生意當真靈活~!



團購屬於『薄利多銷』，加上限時機制，產品需要有新鮮感。我曾聽聞團購網為爭取更多商戶和產品而疲於奔命。2011年8月內地有超過5000家團購網，但同期約1400家倒閉，另有約1000家不再更新網站，可見行業競爭之激烈，汰弱留強速度之快。過往我知道較具規模的本地團購網：Groupon HK，BeeCrazy，夠買GoBuya 和 Yahoo! 團購。它們至今依然存在。

  • Groupon HK 前身ubuyibuy 是首個來港的團購網，至今仍然是龍頭，團購產品的種類多，應有盡有。現在，還長期推出旅遊優惠。
  • BeeCrazy 則變身名牌銷售網：Hermes，Fendi，Valentino，Gucci，Prada 等產品都有專頁。網站上各類別的團購產品，包括飲食、美容、名牌、科技、旅遊、家居等，以名牌的產品數目最多。

  • 夠買GoBuya 走大眾化買家路線：售賣各式日常生活配件，家具產品等。用戶可於兩三星期後前往銷售中心取貨。
  • Yahoo! 團購：過往只賣自家deals，現在則包含BeeCrazy，GoBuya，享樂FunShare等其它團購網的優惠。

BeeCrazy 成功將『名牌 x 團購』crossover 並站穩陣腳，其業務發展能力不容置疑。我估，售賣名牌的利潤較高，而這一批「會購買名牌的客戶」是重要資產。此外，主力銷售名牌產品，大大減低了市場推廣和品質檢控的費用吧。

夠買GoBuya 的『買手形式』 － 選定產品進行團購，然後大量購入，讓客戶到銷售服務中心提取。這方式避免了客戶投訴商戶服務或產品貨不對辦，需要專人處理的麻煩。而且，這是「有保障的貿易生意」- 客戶都是先付費的，再加上GoBuya自行採購並控制品質，減低了質素參差的風險。

Yahoo! 團購搜羅城中的大小團購優惠，不必凡事自己落手落腳或組織一大隊sales team，反而提供現成的抽佣或廣告制度，絕對是雙贏的手法。

Groupon 是美國上市的團購始祖，在香港的市場份額跑贏競爭對手。但BeeCrazy，GoBuya 甚至後來加入的Yahoo!團購網，在激烈的市場競爭中，找到屬於自己的定位，這種靈活的生意頭腦和業務發展，的確值得學習。

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再談科網泡沫(?)

近月騰訊(700.HK) 股價不斷創新高。繼雲遊(484.HK)於10月初上市，以『鬥地主』闖出名堂的博雅互動亦會在本月12日掛牌。全球矚目的Twitter IPO，路演後提高每股定價，顯示需求極殷。市場越來越多『科網泡沫再臨』的討論，昨天看了 Here’s The Evidence That The Tech Sector Is In A Massive Bubble 一文，指出非常有趣的觀察：

  1. 第三季的軟件收購合併項目，是第二季的3倍
  2. 科技公司的員工薪金高企：
    1. Mike Schroepfer － Facebook 副總裁 － 2011年袋$2440萬美元
    2. Chris Fry － Twitter 高級副總裁（2012年加入）－ 袋$1000萬美元。薪酬高過董事會主席和公司創辦人
  3. IT 人極度搶手：
    1. 應徵者手持5－6份聘書
    2. 第一日開工前的15分鐘電郵通知有更好的offer ＆ 不上班啦
  4. 科技公司的估值很高，但營業額有限，例如：
    1. Fab.com 的銷售模式不成功，辭退440人後，籌得1.65億美元
    2. 遊戲公司Supercell 
      1. 第一季度營業額：1.78億美元
      2. 作價30億並籌得15億
      3. 投資者Masayaoshi Son （軟庫創辦人）說他擁有：300年的視野
    3. Pinterest
      1. 估值－38億美元
      2. 新一輪集資2.25億美元
      3. 估計每年營業額只是900萬至4500萬元
    4. Snapchat 
      1. 零營業額
      2. 估值 － 36億美元
    5. Yahoo 雅虎
      1. 以11億元收購Tumblr 後，財務報告不曾提及Tumblr 的『建樹』，因其營業額細得不值一提
      2. Yahoo 高價收購營業額低的科網公司前科 
        1. 就在1999年科網泡沫爆破前，以59億和35.7億元收購Broadcast.com 和GeoCities
  5. Timothy Draper 資深創投人指，每次私募基金的低潮，會有一批人失業然後自己創業，跟著就會有一股創投基金追捧startup 的熱潮。當私募基金再次冒起，就是創投界失落之時。他認為，現在是創投界的高位（未來會很快回落）。

科網泡沫真的又來了嗎？先看一看圖。



1999－2000年間，藍色的納斯達克指數遠遠拋離紅色的道瓊斯指數，泡沫在2001年爆破，之後兩個指數同上同落，直至最近（右邊）納斯達克和道瓊斯指數都攀至2008年金融海嘯後的新高，而且納斯達克指數的升幅較道瓊斯指數大。可是，兩個指數的差距，遠遠不及當年的科網泡沫。以圖表看，只說明科技股較受追捧。

我倒是認同Tim Draper 的觀察。而更令我擔心的，是數據指新一代都不再用Facebook （不想和父母用同一個社交平台），而改用Twitter，Instagram，Tumblr 等。Facebook 和 Yahoo 天價收購Instagram 和 Tumblr ，顯示科技巨人深知產品週期越來越短，難以跨越數代人。他們寧願高價收購，打進新生代群。

社交平台越來越多，Facebook，Linkedin，Instagram，Tumblr，Twitter，Pinterest，Snapchat…  差不多每個題目都有一個社交平台。隨著智能手機的普及，社交平台已成為生活的一部分。每個人都有數個甚至數十個戶口，而且都是免費的。平台要做大做強是非常不容易的事，但整件事就似『國際化的薄利多銷』。

為什麼『薄利多銷』模式的公司估值可以是天價？
用戶人數多真的就可以贏開巷？

當產品難以跨代，各式社交平台越來越普及，『用戶人數』的價值會越來越低。這些平台能為科技巨人『吸納用戶群，保持業務發展勢頭』，所以價值極高。科技巨人的現金充裕，願意高價收購。但對一般投資者而言，少了『策略性功用』。

我估只要科技巨人保持增長勢頭和賺錢能力，一切還好。

起碼短期不見得會泡沫爆破。

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『網上交友記』

把酒閒聊『天馬行空生意經』， 友人展示交友app Skout，老土如我就似大鄉里出城，大開眼界。
Skout 長期高踞App Store 的排行榜，以身處位置（手機定位）讓陌生人認識彼此。每個用戶都會上載照片，當中很多靚女照。難得友人讓我隨意按鍵，一位靚女身處0.18km 的範圍內，profile 顯示樂意與（陌生人) 飲酒聊天，我們差點就約她出來了。（笑）
友人指Dating App 『大行其道』是因為附合人性，男性喜歡撩靚女，女性寂寞需要關心。Dating App 製造了一個簡單渠道，讓宅男宅女不必現身也能識朋友。數據顯示，用戶佔比出乎意料地男女各佔50%。
雖然老土的我不是Skout 的目標用戶，但這是有趣的題目。
上網搜尋 Skout。老實講，若果單看網站，我會下載的 － 形象活潑，讓人交朋結友，感覺像Facebook ＆ Linkedin，沒有dating 的味道。不同的是：Skout 以手機定位方式，讓用戶認識朋友，增加會面機率。這就是dating app 了。 
記得兩三年前，我曾見過location based 的新意念 － 向鄰近的人借工具。同是認識陌生人，也有會面元素，但不像Skout 般開宗明義。
我繼續wiki Skout，它在2012年集資了$2,200萬美元，每月處理3億個訊息。用戶每天平均看8－9次，共花約45分鐘和其他人聊天，交換禮物等。至今1年間用戶量升了3倍，有超過1,000萬用戶。 這個量相比Facebook 和 Instagram 等看似太細，可是其增長速度高。
然而，Skout 的故事最引人入勝的，未必是其高增長和location based dating。我最感興趣的，倒是其『起死回生』的能力。每次提及定位應用程式，一般只會想到Foursquare (定位社交網絡龍頭)，2009 年至今共募得超過$1.1億美元。2007年成立的Skout 與Foursquare 相似，讓朋友得知對方的位置和活動，可惜用戶增長有限。後來，公司快將用盡早前集資的$460萬美元，而Foursquare 則越做越大…   創辦人發現用戶多以Skout 認識陌生人和搭訕，決定專注年青人市場，成為dating app，並轉化成功。
透過手機結識新朋友應該是未來的趨勢吧~  我不知道『食色性也』在Skout 成長中所佔的比重，但年青人將所有事情搬上網，需要flirting 的社交app，倒是合情合理。
我老了，覺得Skout 未必適合亞洲文化，未敢下載。怎知道，文章指 Skout 在香港的用戶，是全球最活躍的。怪不得Google Skout 的結果有不少『在Skout 結識男女的秘技』教材~!
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低level的高檔貨…？

『低level的高檔貨』－ 你聯想到甚麼？
中秋晚飯，剛升中一的堂姨甥仔對著電話打遊戲 － 神魔之塔。我請他教我玩，他數家珍般說明遊戲規則和玩法。重點是走珠遊戲，但需要向朋友借寵物，又要組隊，還有林林種種的規條。堂姨甥仔還說神魔之塔是抄襲日本的Puzzle ＆ Dragon，但他不想玩英文版，所以玩神魔之塔。
今晚飯聚，席間有兩位日本通，愛看日劇動漫。談及近期最受歡迎的日劇《半澤直樹》（幸好今早《信報》有專欄介紹。沒想到《信報》咁潮，真的意料之外～！）之後，他們聊到遊戲，包括Puzzle & Dragon.  打開Puzzle & Dragon，神魔之塔的畫面分佈真的一模一樣。走珠玩法如出一轍，組隊打怪獸，儲寵物，合成獸等等，玩法極度相似。朋友說Puzzle ＆ Dragon 令創作遊戲的公司迅速走紅。因為沒有中文版，所以很多『山寨版』。神魔之塔算是做得好 －角色和畫功認真…
我對遊戲規則沒耐性，試著玩，自覺Candy Crush 更好。可是，朋友的心得：
  • 走珠不是一次一步，而是可以連著不斷走，更好玩。（又一個只改動細節就滿足用戶需求的例子）
  • 走珠需要很多技巧，Candy Crush 太簡單
  • Puzzle ＆ Dragon 不像 Candy Crush 般必須過關才能繼續。玩家可按自己的程度選擇，不必被困
玩得多不會厭嗎？
  • 遊戲會不斷推出新版本，又會cross over，例如新世紀機動戰士Eva。想儲『寵物』如初號機，就要回來繼續玩呀～
每日花多少時間玩？
  • 搭車排隊就玩
  • 同事工作時會走入洗手間繼續
為甚麼那樣心急沉迷？
  • 其它玩家會看到自己是甚麼level
  • 儲多些寵物，或者升呢，有型些(可以炫耀）
然後朋友A 開始說朋友B執到寶，卻不懂得用。據說，玩家要儲或買鑽石，才有機會抽蛋養『寵物』。朋友B 幸運地抽到『低level 高檔貨』－ 即是有潛能升呢，但暫時未變身的『寵物』。朋友B 即時更新遊戲版本，讓我見識那個『低level 高檔貨』寵物…
我試玩過走珠遊戲，真的需要技巧，但難以令我沉迷。至於遊戲規則，太複雜。到現在我都未搞清楚是甚麼一回事。今日第二次聽規矩，我想：
神魔之塔與Puzzle ＆ Dragon 『極度相似』，有其道理。一來，中文市場的確有需求（堂姨甥仔根本不會玩英文版）。二來，『山寨版』中，神魔之塔的質素算是高的，不會令玩家反感。至於遊戲玩法，畫面，設定和規則等，原版真的幾複雜。若要選擇參考某部分，或者避開某部份，應該幾困難 － 遊戲的複雜程度，讓人難以分辨玩家最喜愛的元素。既然Puzzle ＆ Dragon 短期爆紅，就盡量『搬字過紙』。如果單以玩家人數，熱爆指數和遊戲收入衡量，『高度參考』似乎無可厚非…
遊戲的銷售策略 － 讓玩家回頭和投放時間＆金錢，有趣兼值得深入了解。
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三談阿信屋：製造裂口打進超市領域

中秋之後的長週末，天兔來勢洶洶。颱風前夕的炎熱晴朗天，貪心的我想逛公園又想購物、並去阿信屋和超市入貨，為此規劃了『完美路線』，路經港島東．18 新開張的阿信屋。這間新店佔地6000呎，注入微型超市的概念，除了零食，更售賣冷凍食物、紅酒、調味料和生活用品等。

我早前撰文從高達到阿信屋，猜測阿信屋的週末優惠，是為了和超市及百貨公司爭客。沒想到阿信屋第一間微型超市隨即出現，網上搜尋才知道未來的店舖要Apita 化，變身日式微型超市，甚至計劃1年內建立10間超市店。
阿信屋的推廣銷售策略十分成功，真的建立了一批週末常客。新店的裝潢年輕有活力，沒有半點雜貨舖的味道。儘管貨品排列有點混亂，卻帶給客戶新鮮感。店舖經理指每天都有新貨，更主動推介急凍海鮮，讓我留電預訂。

我認為阿信屋的冒起，是極好的business case study。
  1. 為甚麼進入超市領域的裂口由零食打開？
  2. 同樣以零食起家，為甚麼零食物語、食神傳說做不到阿信屋的規模？

我估:

  • 零食的入行門欖最低（否則坊間不會有大大小小的零食店)，利潤率較高，亦容易從世界各地搜羅便宜貨。
  • 零食的市場較大路，小孩，學生，OL和大人都喜歡，沒有『每天只能吃1次』的概念，食用頻率高。
  • 零食是乾貨，保鮮期長，包裝輕便，容易處理，運費也較低廉。
  • 阿信屋不可能以蔬菜水果(容易變壞)，米飯油鹽（購買頻率低)，或冷凍食物(分店的凍櫃投資高，運送期間的保鮮亦麻煩)打入市場。
至於零食物語和食神傳說，雖然都是連鎖店，但似乎沒有阿信屋的野心。
零食物語：
  • 同樣賣日本進口零食，但走中高端路線
  • 店舖面積小，多設於地鐵或沿線商場，人流勝於一切。
食神傳說：
  • 同樣以『抵食』作招徠，但少賣日本貨
  • 店舖裝潢和形象似是雜貨舖
阿信屋：
  • 不斷推出超值的Signature 貨品
    • $2 一罐的可口可樂（由於『被逼提價』，得傳媒廣泛報道，收宣傳之效）
    • $26 一樽UCC 即沖咖啡粉（用戶將百佳賣~$70 的照片貼上Facebook 廣傳） 
  • 攻入OL 市場
    • 與Bread ＆ Butter 合作，推出cross over 會員卡
    • 部分分店購物滿$50，送即磨咖啡一杯
  • 週末會員折扣優惠
    • 培養客戶逢週末逛阿信屋（而不是商場或超市）的習慣
零食物語和食神傳說都著眼小眾市場，產品並不多元化，來來去去就是那幾款。反觀阿信屋的『良心超值』形象鮮明，為客戶製造消費機會，重視並擴張會員網絡，高速搶奪人流。

我期待看到更多的阿信屋微型超市銷售策略。

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重新認識以色列 － The Startup Nation 讀後感

我孤陋寡聞，對以色列的印象停留在打仗和聖城。看過The Startup Nation:  The Story of Israel’s Economic Miracle，才知道以色列出產最多在納斯達克上市的科技公司。

曾聽說以色列的軍事科技強勁、猶太人是天生的營商民族。那時，我沒認真找過資料。
The Startup Nation 的可讀性高。全書以故事形式敘述，談及以色列的歷史，文化，軍隊，稅制等，趣味央然，而且有感人至深的情節。此外，又會與其他國家如新加坡和韓國比較，說明以色列的創業精神和經濟奇蹟，
『移民不怕重新來過。從定義說來，他們是冒險家。移民組成的國家，就是創業家的國家。』
我從書中學了很多新鮮事：
  • 以色列立國後，不斷招攬世界各地的猶太人移民，讓他們從第一日就成為公民。歷史緣故（亡國），猶太人長期散居各地，第二次世界大戰更遭到大屠殺。由於是『難民』，基本上不受各國歡迎，長期『寄人籬下』。
  • 以色列要成為猶太人的土地。過去數十年多次發起行動，不理會是否增加國家的負擔，將各地猶太人（不論貧富，學歷和年齡）以飛機一大批一大批的載到以色列。
  • 俄國的猶太人只佔人口的2%，但佔了俄國醫生的30%，工程師20%。猶太人移民潮為以色列帶來了很多科研人才。
  • 以色列周邊都是『虎視耽耽』的敵國，人民長期生活於『生死壓力中』，訓練出成熟的心理狀態。
  • 以色列強制服軍役，而年青人覺得這是光榮。軍隊有精密的訓練，培養很多高質素的年青人。由於資源有限，他們不單要獨當一面，更需要是『通才』。這些訓練非常適合從事科技創業。
  • 以色列的軍隊文化，不是階層命令制。由於經常有戰爭，高階軍官需要下放權力給前線軍人，讓他們靈活做決定。所以，低階軍人都勇於挑戰現狀，不服從命令，提出創新方法面對環境。這種文化，造就了科技創業人。
  • 新加坡同是小國，但未打過仗，兼且是『家長命令式』文化。所以，即便向以色列取經建立軍隊，並未培養出科技創新的人才。
  • 政府鼓勵科技創業，免稅兼大力扶持。可是，以色列過往沒有金融業 － 基金經理收取performance carry 是違法的。
  • Intel 在以色列設立研究中心和廠房後，研發了突破性微型晶片。後來，在大規模生產386 晶片給全球的IBM 電腦期間，遇上戰爭。政府宣布停止所有商業運作。可是，猶太裔管理人員擔心停工影響生產進度，更甚是向外資發出『戰爭不利投資』的訊息，所以不理會政府的規定，繼續營運。在自願制度下，即使有兩枚炮彈在頭頂飛過，仍有8成員工繼續工作。他們更在廠房設立了臨時幼稚園（由於學校停課，有些員工需要帶著孩子工作）。
  • 炮彈在頭頂飛過，依舊如期生產；警報響起戴上防毒面具後，仍能處之泰然地和美國開會。 以色列讓海外投資者對他們充滿信心～！
書中還有很多有趣的故事，例如軍備和武器的走私，第一間以色列航空公司…  我重新認識以色列。基督教會常指聖經教導『順服』，偏偏上帝的選民敢於不服從。而且正正是這種文化，培育了多間成功的科技公司，創造奇蹟。
忽發奇想：猶太人身為上帝的選民，幾千年來遷徙，復興，衰落，亡國，流亡，復國…  見證的未必是 神對人的耐性(憤怒－寬恕－拯救－憤怒－寬恕－拯救…），而是 神賜予人的生命力和盼望的力量。
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個人化全贏的世代

IT Startup 的潮流，從矽谷捲至世界各地，成為VC 追逐的對象。

Startup 追求極速的成長率，其定義因公司而異。成長率可以指用戶人數、下載次數、服務頻率、營運收入等。綜觀過去成功的startup，大多以用戶量取勝，例如Facebook, LinkedIn, Instagram, Draw Something, AirBnB, 淘寶、點評等。

為甚麼追求個人用戶數量，而不是商戶數目或營運收入?

傳統的行業，真金白銀的交易最為實際，亦是公司健康度的指標。

互聯網和手機對世界最大的衝擊：打破了地域的界限，接觸每個人變得輕易而舉。

過往因為地域的限制，市場是零碎的，但互聯網和手機令全球的個人用戶聚集到同一個市場。市場規模是以往的數十倍、數百倍、甚至數萬倍。而「以個人為服務對象」的IT startup， 透過互聯網和智能手機作銷售渠道 (姑勿論銷售免費或收費服務)，上客程序簡單又迅速。至於以「公司為服務對象」的IT startup，公司客戶的煩瑣架構和商業決定程序，並未因互聯網和智能手機的出現而消失，上客的barriers 較個人用戶市場多。Sign up 公司用戶的難度高且速度慢，但多數能換來即時的金錢回報。

兩相比較，個人用戶的數量增長率，應該遠遠超過商業用戶。

速度快兼barrier 低的tradeoff：個人用戶較不願意付款，而且「忠誠度」低，未必能長期使用服務。 若要提高忠誠度(more engaging) ，需要讓他們持續親身參與 (empower individuals to do something)。這是是釋放個人用戶潛力的IT startup如eBay, YouTube, Facebook、淘寶) 能快速成長的其中一個因素吧。

既然startup 追求growth rate，重點是增長率夠高夠爆。這個增長率可以是營運收入、用戶人數、服務次數、使用頻率…  而任何可能拖慢增長率的障礙，即使影響短期的營運收入，也許都應盡量避開。

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「加速死亡」是Startup Incubators 的目標之一?

近年世界各地越來越多Startup Incubators.  香港除了政府資助的科學園和數碼港，大學也紛紛開班鼓勵創業，兼舉辦比賽。而私人機構也開辦startup co-work space 或 incubators, 例如Boot HK, Boham Strand, CoCoon, Good Lab, The HIVE, HK Accelerator, YES Network 等等。

以數量計算，中小企向來是大多數，大規模企業屬少數。創業的成功率從來都低，能生存超過5年的少於一半 (約43%)。

為甚麼要鼓勵人從事成功率低的高風險創業? (IT)Startup 和中小企的分別是甚麼?

見過Yahoo、eBay、Hotmail、Google、Facebook、Linkedin、Zynga、Instagram、AirBnB、Whatsapp、淘寶、點評等的IT startup，市場驚覺互聯網大大縮短了 startup 的成長週期，growth rate 和 scale 都能夠極速成長。由中小企變成大規模企業，只不過數年時間。這種增長率是傳統的中小企，尤其是受地域限制的中小企，望塵莫及的 。

Startup Incubators 一般是建立創業的環境，甚至整理一套方法，提升創業的成功率，目標是培育更多高速成長的startup。我難以相信世界有一套成功方程式，而眼見的成功例子也沒多少是由incubators 有系統地培育成功。然而，當中最重要的因素的人：創業人、天使投資者、創投基金、有經驗的創業家等。這些人在香港都是極小數。Startup Incubator 在香港擴張並培育成功，難~!

既然startup 追求高增長率，而「時間」是其中一個重要因素，盡量「縮短時間」應是startup incubators 的目標之一。

與其提高成功率，startup incubators 若能令盡快startup validate ideas、加快SME 整個「生死存亡」的週期 (即越快失敗越好)，令創業人的珍貴時間不會白白流失，就真能貢獻整個界別。

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搬上網即變生意

這年代，將任何實體活動搬上網，都可以是一盤生意。

Storenvy 是美國的網上格仔舖。雖然因創辦團隊分手而被知名的startup incubator – Y Combinator 踢出培育計劃，之後卻籌得500萬美元。

Business Model Generation 是一本暢銷書，教商務人員如何訂制更好的Business Model，有一套物資供使用。現在，推出雲端的網站、iPad 和手機版，讓公司支付月費租用平台，跨國兼同步brainstorm business model。

我第一次看到這兩間公司，簡直是傻了眼。

Storenvy –

  • 香港有格仔鋪是因為租金貴，是形勢所迫下的產物。
  • 為甚麼網上沒有鋪租貴這回事，卻有「格仔鋪」的生存空間? 
  • 為甚麼Storenvy 認為能在Amazone、Ebay、Pinterest、淘寶等購物網站中衝出血路。

我估，「隨意閒逛」是生活習慣。這好比行花市、看格仔鋪、逛中小型的boutique 商場。客人未必有特定想買的東西，也不知道每間小店的主打。一邊閒逛、一邊有意外驚喜。Storenvy 和大站的排列方式完全不同，沒有一開始就分門別類。這就是驚喜所在吧。

賺不賺錢?  未知。但先看看其營運模式。

  • 定位：招覽世界各地的個體小商戶
  • 開店
    • 完全免費
    • 更提供自家工具讓商戶自建獨立網上商店、Facebook Page etc.
    • 同時feature 各家店的商品在storenvy market place
  • 收費模式
    • 商戶若能帶到客人到其獨立頁面購物，即收100%。Storenvy 不會抽佣
    • 客人若是在Storenvy 的marketplace 購物，Storenvy 則會與商戶有profit sharing 

這是傳統兼行之有效的business model。Storenvy 不是做格仔鋪，而是自建平台做distributor.  這是很富挑戰性的方向，要做大不容易。 開始階段最重要是多店鋪，所以提供各種免費工具，鼓勵人人以最小的effort 成立自己的格仔箱。

整件事有點似Pinterest，但Storenvy 開宗明義做生意，兼且提供各式各樣的工具予店主。

我期待看到Storenvy 未來的發展。至於另一間 Business Model Generation

  • 我估不到單是加入雲端元素，網上傾 business model 都可以是一門生意和服務。
  • 但整件事又很make sense — 為甚麼開會傾business model 一定要面對面呢?
這兩個startup 讓我思考：
  • 想像未來每一個人「足不出戶」，或在電腦和手機完成每一個日常生活的動作
  • 然後發掘平日的活動，將整件事完完整整搬上網，就有可能成為一門生意
  • 如果那些日常活動不收費 (未有business model)，那便加入雲端服務
    • 同步 ＆
    • 縮短距離 (不必實體進行) 
是有市有價的。
互聯網和手機世界，真的令人嘆為觀止!
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被「天使」嚇倒

那天, 我遇到一名私募基金投資者，他在創業講座發掘投資目標。原本，我慶幸香港越來越多早期VC，再談下去，我被嚇倒了。(在此先賣個關子)

投資始創實業(startup) 從不是受歡迎的熱門事，要知道初創企業失敗率高，一直只有小眾關心。

香港地向來以快取勝，很多’投資活動’被稱為炒樓, 炒股, 炒金, 炒窩輪, 炒IPO…  不是沒有長線投資者, 而是短期就能安穩賺快錢的途逕很多。私募基金的財鴻勢大，投資內地項目，湊大等上市，然後賺大錢的成功例子比比皆是。

投資始創實業何時變得受歡迎了?

閒談間，我嚇了一跳。原來基金的錢未到位，基金或他本人亦沒有任何投資始創實業的往績。雖說聯同歐洲的天使投資人網絡、日本政府等籌集資金投資有潛質的startup，但細談下去，他根本道不出任何相關的投資、看法、經驗等，對startup界別的了解極有限。到最後, 我才發現他只是抽佣的中間人!!!

我驚訝。投資始創實業何時成熟得需要專門的中間人找deal?  怎地資金追逐到始創實業了?  市場沒有更好的投資了嗎?

到底這種現象代表了甚麼?