我自問是開明的人，支持高透明度，也願意接受新事物。可是，看見『終極透明』的佼佼者 －美國tech startup Buffer，真是傻了眼。
先介紹Buffer －讓用戶輕易管理多個社交平台的帳戶。例如你需要在Facebook，Twitter，Linkedin，Google+ 等多個地方法發佈訊息，但又不想進進出出login logout 貼同一則訊息，或是希望預設時間張貼訊息，那麼Buffer 幫到你。
最近美國傳媒報導，Buffer 的共同創辦人Joel 在Blog 中貫徹實踐公司的核心價值－高透明度。團隊認為只有高透明度，才會有信任。而我稱之為『終極透明』的舉動， 是Joel 在博客公開：
- 計算團隊薪酬的方程式
- 每位員工的名字、職位和薪酬（位處世界各地）
- 公司每月的上客量、總用戶人數、付費用戶量、Conversion Rate（由免費使用轉為付費）等
- 公司每月的營業額、不同產品＆類別收入，12個月的預估營業額
- 公司每月的銀行戶口結存
- 每小時回覆用戶的電郵總數
- 對比(3) 至 (6) 各項指標與前1－2個月的業績
- 團隊電郵新措施：任何兩名或以上的團隊人員對話，都必需CC 某個團隊group （例如技術問題，需要CC engineering group email）
這些數據，絕對是敏感資訊。例如(1) & (2)，我不明白為甚麼每一位員工都樂於讓全世界知道自己的薪酬，估計到稅後的收入和未來的薪酬(若繼續留在Buffer)。
為甚麼要讓全世界知道呢？為什麼要對每位員工的potential 設一個『上限』？公開這些資料對公司和員工有何益處？我曾看過研究，自從美國上市公司按規定公開CEO 的年薪之後，CEO的薪酬一下子飆升（誰都不想讓競爭對手看扁，要CEO 熱心留下，就需要提高薪酬待遇，免得公司和CEO 都面目無光。然而，CEO 薪酬的增長，與上市公司的業績，似乎沒有positive correlation）
第(3) 至(7) 項，屬於敏感的商業資料。誰看懂得數據，就能了解公司、計算估值，也能預估和比較同行的業績。我認為這些數據是金礦。
驚訝過後，我嘗試計計數：
- 17名員工中，有14名寧選現金回報，不選公司股票。
- 要麼對公司的信心不足，要麼不考慮長期逗留… 單從『牌面』看，不似一間充滿熱誠衝勁的startup
- 單是員工薪酬，就佔全年營業額的70%
- 營業利潤率應該介乎0% － 30%
- 11月銀行戶口的現金較10月增加約US$7000，即營運收入的3%
- 估計應收款是所增加現金的 5倍，那麼淨利潤率~15%
- 總共有~119萬個人用戶，當中66,000是新用戶
- 以每個賬戶$10月費估算，付費賬戶有19,600人
- 付費用戶~1.64%
- 這個conversion rate，我不知算高或低（沒這方面的比較材料）
- 商務客戶的銷售情況 – 376個付費用戶
- 平均每個付費賬戶帶來US$60 收入 (blog post 詳細列出各種付費組合的用戶數目)
- 由免費轉付費的比例約13%
- 現時商務客戶佔總收入~11%
看數據和字裡行間的文字，似乎新開發的商務客戶線是主打（付費conversion rate 很高），未來亦會致力提升商務客戶佔總收入的比例。
上述的計算結果，最吸引人之處：原來~1.6% 的付費conversion rate，可以在美國支持17人團隊，並且賺取超過15%的利潤。 另外，新的商務客戶線充滿潛力(不斷上客，付費conversion rate ~13%)
我還是要問：為什麼Buffer對公眾作出『終極透明』的行為？
本來，私人公司的營運狀況，除了股東之外，不需要向任何人負責。Buffer 為什麼『向公眾負責』？
讓我猜猜『終極透明』的好處：
- 引來傳媒報道 － 即是招徠潛在投資者的眼光。
- 抬高Buffer 身價 – 投資者找上門身價才高。公開資訊，應該能引來更多不同的terms，Buffer 可細意分析篩選。而且terms 夠多，才能知道”fair valuation”。
- 連我也會嘗試計數，潛在投資者更加會細看數據
- 銀行結存不多，投資者知道Buffer需要錢
- 但每月營業額又足夠支持開支，即是Buffer 有談判的籌碼
- 公開薪酬嘛，就是(1)讓人知道員工成本(2) 估算利潤率 (3) 猜出 acquhire 的價格(?) (4) 誰有或無公司股份
- 員工之間的電郵，需要CC 其它group –> 沒人可以『出術』(?)，需要確保未來與潛在投資者談條件時，不會出現誰欺負誰的情況？
- 每位員工知道：
- 公司的財務狀況
- 各個職位的performance （近一個月有微跌）
- 即是加添無形的壓力和動力，製造『競爭環境』（員工自然會比較＆自我鞭策），從而提升performance
以上純粹是個人猜測。有誰知道或能夠按現有資料估算Buffer 的valuation，請告知。
我支持透明度，但這種『終極透明』對一般的私人公司，是沒有必要吧~ 我想知道Buffer 這種guts 會帶出什麼，很想快些看到下一幕。
